La gastroenteritis aguda es una enfermedad diarreica que provoca aumento del número de deposiciones diarias y/o la disminución de la consistencia de las heces, haciéndolas más líquidas. Generalmente el comienzo es brusco y puede estar acompañada de otros síntomas como náuseas, vómitos, fiebre y dolor abdominal, tipo retortijón.

La duración es variable, aunque lo habitual es que dure menos de 1 semana. No obstante, en los más pequeños puede durar hasta dos semanas.

La causa de la gastroenteritis es infecciosa, sobre todo producida por virus (se cura sin necesidad de antibióticos ni otros medicamentos) y más raramente causada por bacterias.

TRATAMIENTO

El tratamiento se basa en tres puntos fundamentales:

1. Mantén al niño hidratado, dándole una solución rehidratante farmacéutica preparada para estos casos (como por ejemplo Recuperat-ion® Suero Oral).
2. Evita el uso de medicamentos, salvo si hubiera recomendación expresa del médico. Tomar antibióticos sin indicación puede alargar el cuadro diarreico y el período de contagio a otras personas.
3. Ofrece alimentos al niño regularmente desde el inicio y sin forzarlo. Como cereales, carnes, verduras, pescado, lácteos y frutas. Evita los alimentos grasos y el azúcar. Sólo en caso de deshidratación se aconseja hacer pausas.

CONSEJOS GENERALES

• Ofrécele al niño líquidos con frecuencia y que beba lo que él quiera, preferiblemente en pequeñas cantidades cada vez, para prevenir los vómitos.
• Si el bebé sólo toma lactancia materna, puede continuar haciéndolo, pero con más frecuencia. Si los vómitos o las deposiciones son muy abundantes, dale agua y soluciones de rehidratación oral.
• Si el niño ya toma cereales, puedes sustituirlos por crema de arroz.
• Si toma papilla de frutas, prepáralas sólo con plátano y manzana.
• Los purés de verdura sólo deben contener patata, zanahoria y arroz. Puedes añadir pollo si el niño toma ya carne.
• Si el niño toma alimentos sólidos, puede comer arroz hervido, pollo y pescados blancos cocidos o a la plancha, yogurt natural, manzana, plátano, patata cocida y pan tostado. Y entre las tomas, ofrécele soluciones de rehidratación oral entre tomas (Recuperat-ion® Suero Oral S.R.O.).
• Si el niño vomita los alimentos sólidos, solo debe tomar líquidos (Recuperat-ion® Suero Oral S.R.O.) en pequeñas cantidades y frecuentemente. Tras 4 a 6 horas de tolerancia a los líquidos, puede comenzarse de nuevo con los alimentos sólidos permitidos (poco a poco y sin forzar al niño).

LO QUE NO DEBE HACERSE

• No dar alimentos muy azucarados o zumos de frutas.
• No son recomendables los medicamentos para cortar los vómitos o la diarrea.
• No se debe dejar al niño sin ingerir alimentos durante mucho tiempo, hay que ofrecerle líquidos y alimentos permitidos.

¿CUÁNDO SE RECOMIENDA ACUDIR AL MÉDICO?

La principal preocupación es que el niño pueda llegar a deshidratarse, y especialmente si es lactante, ya que son más vulnerables cuando padecen esta enfermedad. Por ello es muy importante tener en cuenta los siguientes puntos:

• Comprueba si el niño está decaído o no tiene apetito.
• Controla si las deposiciones son muy frecuentes y si además vomita a menudo.
• Observa el tipo de heces, y si contienen sangre o mucosidades, comunícaselo al pediatra.
• El personal sanitario supervisará la rehidratación en los casos más graves.
• Cuando están afectados varios miembros de la familia, conviene informar al profesional que atienda al niño, porque puede tratarse de una infección de origen alimentario.
  El niño mayor resulta más sencillo de tratar porque si tiene sed, pide agua. Esta obviedad facilita mucho el tratamiento y sólo en los casos de vómitos continuos o de gran decaimiento, será necesaria la atención de un profesional sanitario.

¿CUÁNDO PUEDE VOLVER EL NIÑO A LA GUARDERIA O AL COLEGIO?

Puesto que la mayoría de los casos de gastroenteritis son leves, en general no se debe limitar la actividad del niño. Pero es aconsejable que, si el estado general no es bueno, vomita, tiene fiebre, dolor abdominal o deposiciones muy frecuentes, se ausente del colegio hasta que se encuentre mejor.
En las guarderías es habitual recomendar que el niño vuelva al centro cuando no se le escapen las deposiciones. Si usa pañal, podría volver si las heces pueden quedar contenidas en él.
Si las heces contuvieran sangre o moco, es aconsejable esperar a que sean normales.